Apple délaisse les processeurs PowerPC IBM au profit des puces Intel

Les rumeurs l’affirmaient depuis quelques jours, l’information est maintenant officiellement confirmée : Apple va délaisser les processeurs PowerPC au profit de composants Intel (ceux-là même qui équipent les PC). Les premiers Macintosh équipés de la sorte seront commercialisés dès 2006, la transition devant être terminée fin 2007.

Les raisons avancées par Apple pour ce changement historique sont notamment l’impossibilité pour son fournisseur actuel, IBM, de livrer des processeurs G5 fonctionnant à la vitesse de 3,0 GHz ou adaptés aux machines portables. Mais surtout, Apple indique que dans le futur le rapport puissance/consommation électrique des processeurs Intel devrait être nettment plus intéressant que celui des processeurs PowerPC IBM.

À vrai dire, depuis cinq ans, Apple fait fonctionner dans le plus grand secret une variante adaptée aux processeurs Intel de chaque version de son système OS X ! Une démonstration de MacOS X « Tiger » sur processeur Intel Pentium 4 a d’ailleurs été menée par Steve Jobs à la conférence des développeurs Apple (WWDC) ce lundi 6 juin (regardez bien l’image ci-dessus). Le travail d’adaptation devrait être plus facile que pour la transition entre MacOS 9 et MacOS X, quelques jours de travail pour une application « Cocoa », quelques semaines pour une application « Carbon ».

Pour faciliter la transition, surtout au début, Apple propose Rosetta, une technologie temps réel permettant de faire fonctionner de manière transparente sur processeur Intel les logiciels créés pour PowerPC.

D’ici quinze jours un Macintosh avec processeur Pentium à 3,6 GHz et équipé des logiciels nécessaires à la création d’applications fonctionnant tant sur Pentium que sur PowerPC sera disponible, mais il sera réservé aux développeurs.

Qu’est-ce que tout cela changera pour les utilisateurs ? Outre les avantages en terme de rapport puissance/consommation électrique, cela sera sans doute positif en ce qui concerne le nombre de logiciels disponibles sur Macintosh puisque ceux-ci seront plus facilement adaptables depuis les plates-formes PC/Windows ou PC/Linux. Reste à voir si ce changement aura également une influence sur les prix des Macintosh eux-mêmes. Une indication intéressante à ce sujet est le prix auquel est vendu ce Macintosh réservé aux développeurs : 999 US$.