Connaissez-vous le format de fichier Core Audio File (CAF) ?

Avec QuickTime 7 et MacOS X 10.4 (« Tiger »), Apple a introduit un nouveau format de fichier son appelé Core Audio File (ou CAF). Celui-ci offre quelques avantages par rapport aux formats les plus courants tels que WAV ou AIFF.

Premièrement, en ce qui concerne la taille des fichiers, ces formats sont limités à quatre gigaoctets, alors que les fichiers CAF travaillent avec un codage horaire sur 64 bits, ce qui autorise des durées (et donc des tailles de fichiers) plus importantes. Si vous avez la patience d’attendre jusque là (et disposez d'un support de capacité adaptée), CAF vous permet en effet d’enregistrer jusqu’à plusieurs centaines d’années avec un seul fichier !

Deuxièmement, CAF offre une plus grande sécurité pour les enregistrements que les formats précités. Avec ceux-ci, chaque fois que la durée d’un fichier est modifiée, le logiciel doit l’indiquer dans l’en-tête du fichier. Si cela n’est pas effectué, par exemple si le logiciel plante avant la fin d’un enregistrement ou d’une opération de montage, le fichier peut être inutilisable. Au contraire, avec le format CAF, la durée du fichier peut être déterminée même si l’information n’est pas explicitement décrite dans l’en-tête.

Troisièmement, les fichiers CAF peuvent servir de « capsule » pour de multiples formats audio. D’une part parce qu’ils sons capables de contenir un nombre de canaux illimité et d’autre part parce qu’il ont une structure souple et sont aptes à enregistrer de multiples metadonnées.

Quatrièmement, outre les données audio proprement dites, les fichiers CAF sont prévus pour contenir diverses informations auxiliaires telles qu’annotations de texte, marqueurs, mais aussi configuration des canaux et d’autres encore pour faciliter l’analyse, l’interprétation ou la manipulation du fichier.

Enfin, le format CAF est capable de mémoriser des liens entre métadonnées et échantillons audio, par exemple pour déterminer si une partie d’un fichier son a été modifiée après l’insertion d’une métadonnée. Voilà qui devrait faciliter la conservation d’une information sur l’histoire d’un fichier.

Voilà un certain nombre de qualités qui devraient assurer un succès certain à ce nouveau format. Cependant, si QuickTime 7 existe en déclinaison Windows, celle-ci n’inclut cependant pas l’accès au format CAF, qui reste donc pour l’instant spécifique au Macintosh.